白河人一年四季离不开茶。
白河人饮茶，并非渴了才饮，而是不渴也饮。
在白河，不论是县城或乡下，只要被主人迎入门内，上烟之后，接着便递上一杯茶。若是相识，从门前经过，主人的招呼也定是“进屋喝茶”。
二十世纪六十年代以前市民清早起来，洒扫门前街道后，将铺板门下开，然后冲上一杯茶，坐在或蹲在门前“品”起来，若与对门、隔壁邻居相望，便不约而同举起茶杯，相视一笑，虽不言语，各自心领，那对话必是“请喝一杯”！“不必客气，这里有了”。
船家尤喜饮茶，清早首要一件事便是饮茶。即使饭熟必先饮过茶，然后吃饭。
农村“十大匠”，无不边饮茶边工作。饮食业中，诸如大厨、打烧饼、炸油条者，终日手边离不开茶。至于做宴席的厨师，几乎到了无茶不能操刀的程度。
清代至民国时期，白河县及汉江沿岸小镇上，还有饮茶的专门场所“茶馆”。四、五十年代县城横街口之处，百步以内便有八九家“茶馆”。那是经济人、船家、无业所从人的好去处。“茶馆”满屋的靠椅，由茶几加以间隔。墙壁上贴着“高朋满座”、“各照衣冠”、“小心丙丁”的红纸条。顾客品着盖碗茶，嗑着瓜子，谈着他们眉飞色舞的趣事，一个“茶卤”不喝去茶馆老板几壶开水是绝不离去的。
白河人爱饮茶，还约定成一句错了不以为错的话，如果见到炉子上的水开了，明知道是水，会脱口而出“茶开了”。这种错误，时日已久了。五十年代前，白河人饮茶，少有“撮泡”，而多数要放在砂罐或铜罐中熬煮的习惯，农村更为多见。农村煮茶有的还要加点盐、姜或胡椒的。农村有些地方还有煮茶加姜、加红糖的习惯。所以，砂罐、铜罐至今农村还称“茶罐”。把烧水之壶亦称“茶壶”。因之，“水开了”呼作“茶开了”便不以为错。煮茶的习惯六十年代后逐渐消失。
茶与饭在白河也是紧密相连的。上茶，在白河名宴“三点水”席面中是一道必不可少的“程序”。那是在鸡菜上席后，合席停著，主人令人送上毛巾揩过手，接着便一一送上茶来，那是不管饮与不饮，照例收放面前的。待客谦词也是“粗茶淡饭”。在农村，若有夸赞姑娘、媳女做得可口饭菜，也说“好茶饭”，竟管与茶无干。
饮茶与婚姻也可以扯上关系。白河旧式婚礼中有一程序称作“饮交杯茶”的，即新郎、新娘各斟茶一杯，交臂而饮。七十年代以前尚称“饮交杯茶”时下变成“饮交杯酒”了。白河还有种婚姻称“转茶”，即兄故，嫂转嫁夫弟，或弟故，弟媳转嫁给兄。意为交杯之“茶”饮者“转”矣。这种称谓大约经过当年老夫子们的“通融”之后进行“雅化”的。
白河人饮茶，崇尚本地生产的“家园茶”。家园茶又以歌风水洞溪地方所产者为佳。那茶一般传统只采一芽二叶，行家称“一枪二旗”，做工精细，汤色绿中带黄，气香味淳，余味爽口。三十年代一行家著文称“白河产一种家园茶，味颇淳厚，如能泡制得法，可与龙井相颉颃。
窨制“花茶”、“香茶”也是白河人在饮茶方面的创造。新茶上市，特地煮锅玉米粥，有意烧起厚厚的一层锅巴，将粥铲起，然后把新鲜的玫瑰花瓣放于锅巴上，上铺新茶，盖以皮纸，以文火温锅，使茶吮花香。如此窨制之茶，冲泡时茶叶味不变，且花香袭人。不似市面“花茶”，花香掩盖茶香。俟农历八月中秋，桂花开时，亦如法窨制的“桂花茶”那更别有风味了。还有那“一朵牡丹”，即在有太阳的清晨采摘花形完整、大小均匀的牡丹花，历经清洗、摊晾、烘焙等20余道工序制作的牡丹花茶，尤为惊艳。最简单的一种“香茶”要数“冬桃茶”，即将隔年在树的枯桃，于次年桃花开时，摘下放于茶叶中，数日后冲泡，清香味永，妙不可言。至于苦瓜茶、金银花茶......那就更多了。
文：艾文仲
图：刘明肖培富纪昌鑫汪银春
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