在中国古代，有相当多的采花大盗，其中最为出名的莫过于明朝成化年间的桑冲，而他之所以出名，不仅在于他的手法独特、犯案次数，而且他是第一个被皇帝亲自下旨凌迟的采花大盗。
桑冲本姓李，原系山西太原府石州（今山西离石）李家湾文水东都（军队番号）李大刚的侄儿，有关他父母的情况，以及怎么会随叔父去部队驻地的原因，已无详考，只知道他年幼时，就被卖与山西榆次县人桑茂为义子，遂改姓桑氏。由于无人看管，缺乏教育，混迹无赖行列，成为无所事事的浪荡儿。
一天，他得知大同府有个名叫谷才的奇人，此人擅长男扮女装，以传授女子针线活为名，干起了奸淫女子的勾当，作案十八年从未被发现。于是，桑冲便找到了此人，拜了他为师。
谷才先把桑冲脸上的汗毛须髭绞剃殆净，眉毛也做了整形。再蓄发分作三绺，戴上假髻，扮成妇女的头脸。然后教他学做各式女工，如描剪花样、刺绣荷包、缝帽纳鞋、烹调菜羹等。
同时传授如何混进闺房、挑逗哄骗、自制麻醉药物，以及淫欲得逞后怎样诱骗威胁不致败露的各种作恶技术。两年后桑冲学成返家，不久之后便离开了家乡，开始了他长达十年的采花生涯。
这期间，他利用男扮女装的伎俩，使用迷药和欺骗等手段在十年间犯案上千次，无数的良家女子都遭到他的毒手，，由于手段高超，便引得一帮狐朋狗友请求教授技巧。桑冲也毫不吝啬的收本县北家山的任茂和张虎、谷城县的张端大、马站村的王大喜、文水县的任和成孙原共七人为"再传弟子"。
当时约定，往后各自行事寻乐，万一事发，谁也不许把"师傅"扳出来。他的足迹遍布大同、平阳、太原等四十多个州县，七十多处乡村。这个范围相当于今天的河北、山东和山西三个省面积的总和。
桑冲沿途留心打听良家出色女子，设计行骗。惯用手法就是，先诡称自己是家住某地的妇人，因丈夫死后，不堪夫家族人虐待，逃亡在外，以做女工为生，以此博得人们同情。
然后在作案对象的宅第附近，找一人家投宿帮工。过几天后，便央求借住处主人介绍他去受害人家里"教作女工"。。当时大户人家男女之防极严，大姑娘小媳妇皆深居闺阁，足不出户。"教作女工"的意义，不仅是传授一些家政技艺，还兼有趁此机会，让这些广有见闻的同性陪伴起居、聊解烦闷的作用。
为此，桑冲总能比较顺利地获得和这些被害妇女同宿一屋的机会。常用的作案手法，是故意讲些"风话"，挑逗受害人情欲，或诡称"作戏"，即诱使被害人同其模仿男女交欢，趁机诱骗得手。如果遇上那些不易受哄辞色刚正的女子，则候至夜深时，向其喷洒迷药，使受害人进入麻醉状态后，再强行奸污。
旧时富家女子贞节观念极强，无论是被桑冲哄骗得手的还是被强施奸淫的，为保"名节"，都遮羞含辱，不敢声张。也有一些耐不住独守春闺寂寞的离人之妇，还乐得借此聊解夫妇别离之怨。所以桑冲行淫10年，人财两得，竟从未失手一回。
然而，出来混迟早是要还的，成化十三年七月，这天黄昏时，桑冲来晋州聂村生员高宣家，自称是赵州民人张林的小老婆，因不堪丈夫打骂逃出来，想投宿一晚。高宣见他是个举止袅娜的少妇，毫不起疑即留他在南房内宿歇。
谁料高宣的女婿赵文举也是个色中恶鬼，竟于半夜里偷偷摸进南房，要向这个假女人求欢，桑冲本为垂涎高家小姐的姿色而来，万万没想到自己先被高家女婿盯上了，惶急中将对方推倒。
可谁知赵文举色胆包天，力气又大，马上把桑冲按倒在炕上，并强行解开他的衣裙。这一下，桑冲男扮女装的行藏完全败露，立刻被高家捆起来，解送晋州衙门。经审讯，大淫棍招供了师承谷才（师父这时已去世）、传教任茂等七人，以及10年流窜作恶的种种罪行。
晋州府认定桑冲所犯之罪，类比"十恶"，连同嫖宿良家女子姓名开单，一并解送北京，乞敕法司从重拟罪。明宪宗得知，命都察院复审。核实之后，皇帝在承天门下旨，原话为："是这厮情犯丑恶，有伤风化。便凌迟了，不必复奏。任茂等七名，各要上紧挨究，得获解来！钦此。"都察院奉旨，以零刀碎割的"凌迟"酷刑，处死了恶贯满盈的大淫棍桑冲。
这可不是什么传说故事，对于此案明清著作多有著录。最详实的当属明陆粲所撰《庚巳编》，详见该书卷第九《人妖公案》一条。还有《明世宗实录》、《国朝献征录》、清俞樾《茶香室三钞》、蒲松龄《聊斋志异》等都有记录。
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