一提到出家人，很多人首先想到的是吃素。
社会上常有人为了向别人表达自己不好惹，不是一般人，就会说，别以为我是吃素的，我可不是吃素的，等等。
这么讲估计就是借了佛家的话题。世俗认为，吃素的反面就是吃荤。其实，这有个小的误解，吃荤的这个“荤”字，在佛门里指的是大蒜、葱这些刺激性的东西，被严格禁止。
汉传佛教的寺院里吃全素，任何肉类、葱、蒜都被禁绝，鸡蛋也不吃。
世间人会有疑惑，认为这样是不是对身体不好。其实正好相反，食素的人确实更加健康、长寿。这个现象是超出世间人现有的经验的。世间人普遍认为吃得好，是指鸡鸭鱼肉、生猛海鲜、荤素搭配，这样才更营养，吃得差才去吃素。
但经济高度发达所带来的饮食健康问题，逐渐让大家意识到素食的重要，原先的观念已经到了非调整不可的地步。当众多种植、养殖的食物越来越不安全的时候，要么选择睁一只眼闭一只眼，要么选择换一种饮食方式。
在寺院里，吃素是天经地义的事情，但对很多世间人来说，这是一个很艰难的抉择。人怎么能轻易地吃素呢，不吃肉可怎么活啊？这个事情很无奈，让一个世间人不吃肉简直比登天还难。
吃肉不仅危害个人健康，更是对慈悲心的伤害，对众生的伤害。从养殖或者猎杀，到运输、到宰杀，到扒皮抽筋、千刀万剐，每一个环节都是无法想象的罪孽。
有圣贤说，人类的文明程度取决于他对动物的态度。科学已经有了明确的说法，食肉的生活方式对自然环境造成了巨大的伤害，是很多罪恶和痛苦的根源。宗教早就告诉我们，食肉摧残并伤害我们的心灵。
这个道理可能很多人都知道，也听说过，但如何让更多的人做到、从食肉的梦魇中清醒过来呢？这就需要榜样，用行为来告诉大家。
在西方，有素食主义者。在东方，这个责任可能就要靠僧团。因为僧团的素食理论、经验、历史、传承都远比素食主义者完备，所以，最终说服更多的人逐渐放弃肉食，尝试在饮食上改变生活方式的人，最有可能的就是僧人。
一个僧团生活在城市中，组织法会，组织各种宗教活动、文化活动，对周边的人渐渐就会产生影响，就能潜移默化地净化社会，从而将健康和慈悲的饮食文化推广到更广大的人群中。
僧团有两个饮食系统，对僧人来说，吃什么都行，很多法师对花花绿绿的食物连看都不看，直接就搅和到一块儿吃。有一道很著名的菜叫“罗汉菜”，其实就是把各种素菜煮在一起。这么吃，在修行上用于对治人对饮食的贪着，有着重要的宗教意义。
另一个饮食系统，是漂亮而精致的素食。如果有客人到寺院里用斋，寺里会准备非常好的素斋，冷热搭配、精雕细刻，和近些年逐渐兴起的素餐馆一样，甚至比那些还要用心，还要美味。往往，客人们在参观寺院之后，对这些食物的印象比对僧团的印象要深。
佛门里的僧人虽然是吃素的，每天精进用功，但绝不是刻板呆滞、墨守成规的人。接引、帮助众生有的是方法，在这方面可不是吃素的，专业术语叫善巧方便，或者叫先以欲勾牵。
知道众生很难改掉吃肉的恶习，那就一点点地来。先把素食搞得很精致，很好吃、很漂亮，吃了都说好吃，这时候就颠覆了有些世间人荒唐的知见。比如，常有人说，不吃肉，怎么可能，让我一顿不吃都不行。
在龙泉寺吃过斋饭的客人都说好吃，事实证明，吃一顿素，也没怎么样啊，如果住几天，吃几天素，更不会觉得如何。住上几个月，吃素，身体反而越来越好，不会有什么不适。
僧团制作的素食由几位沙弥师负责，主厨、配菜、炒菜、搭配和雕刻都很专业。他们也很讲究养生，冬天吃什么，夏天吃什么，秋天吃什么，春天吃什么，晨宜吃什么，午宜吃什么，常有一些专业人士予以指导。
素食文化是很考究的。素食的基本原料就是粮食、蔬菜，其中豆制品可以提供很高的热量。事实证明，其提供的营养对人类来说已然足够。绝无必要为了一点口舌之乐再去杀生害命。
对僧人来说，吃素就是吃素，对素食的做法根本就不太介意，吃到肚子里就行。有的法师根据身体条件持午，即过午不食，一天吃两顿饭。有的法师连茶都不喝，只喝白开水。一个铁钵吃饭用，一个旧水杯喝水用，一双筷子，一块抹布而已。
寺院里备有全套的素斋美食，用斋环境，好茶、泉水，好茶具、好餐具，招待客人一丝不苟，真心诚意，也能体现僧团服务社会大众的一片热诚之心。
一直以来，社会上的饮食浪费是个严重的顽疾，简直找不出什么好办法遏制这种恶习。本来自然资源就已经很匮乏，对个体来说赚钱也着实不易，可在饮食上的挥霍浪费却毫不含糊。其实，这也是世俗文化中的一个弊病、陋习。
僧团中的饮食来自十方供养，俗话叫，施主一粒米，大如须弥山。在斋堂里，绝无人敢浪费粮食，用完斋，用开水把碗涮干净，连油星子也一并喝到肚子里，吃完了饭，有的碗都不用洗，已经很干净了。这样一来，连洗碗的水也省了。
桌子也收拾干净，饮食垃圾分类，水果的外皮放在一个垃圾桶里，果壳或者食物包装放在另一个垃圾桶里。
用斋时不能说话，不能大声咀嚼，不能左顾右盼，边用斋，边思维，从宗教意义上讲是功课，从文化意义上讲，这是文明。
这些饮食方式被自然而然地执行，很美好，也很温暖。能生活在这样的环境中，这样的团体中，本身就是一件很幸福的事情。
对社会来说，无论发展到什么状况，只要文明的种子没有被毁掉，终有一天会再次发芽，利益社会。
僧团从古老的历史中沿袭下来的饮食文明是如此美好，如此坚强，足以解释社会世俗偏见，回应质疑，化解分歧，成为以经济发展为中心的社会的良好助伴和文明星火。
当然，谈到寺院素食的宗教意义，常有人问，动物有生命，你们不吃，那粮食蔬菜作为植物也有生命，你们为什么吃呢，你们干吗不连这个也戒了呢？
这个问题在教义上有严密的理论回应。但是，有位高人是这样回答的，非常有说服力，转述一下。大致的意思是这样说的，出家人辞亲割爱，做利生的大事业，什么都舍下了，就吃点粮食和菜叶子，你也耿耿于怀，揪着不放，这哪里是提问、探讨的态度，根本是成心抬杠。
——摘自《和尚·博客》学诚大和尚博客文和尚集之二十
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